時至今日，越來越多的人已經認識到了藻類營養的豐富性，如蛋白質、氨基酸、脂肪酸、藻多糖、維生素等。但還有很多人對藻類的認識不夠深，還將其當做是池塘里的浮渣。事實上，藻類不僅是一種優質的食物來源，還有可能成為未來的主食，畢竟海洋占據了地球表面積的70%，里面有無窮無盡的寶藏。這聽起來可能有點浮夸，但有一點不容之質疑——藻類是最具生態效益的食物來源之一。我們一般將大型藻類稱為海藻，主要包括褐藻門、紅藻門和綠藻門。而漂浮在海水或淡水中的浮游植物稱為微藻，主要包括藍藻門、隱藻門、甲藻門、金藻門、黃藻門、硅藻門、裸藻門等。目前已知藻類約有2100屬，30000余種，其中微藻約占70%。
制圖：植提橋
前面我們說到藻類是最具生態效益的食物來源之一，在上面這張表格中我們可以看到，像海帶、裙帶菜、昆布、羊棲菜、鹿角藻、紫菜、石花菜、江蘺、龍須菜等都是常見的可食用藻類。此外褐藻來源的多糖、甘露醇、海藻酸鈉；紅藻來源的瓊膠、卡拉膠；小球藻來源的蛋白質等都是重要的功能原料。隨著消費者對藻類來源功能原料認知的提升，也讓其在功能食品開發領域占據一席之地。
